自身免疫性肝炎(AIH)是一种慢性进行性肝脏疾病,若不及时治疗可发展为肝硬化甚至肝衰竭。目前,全球公认的标准一线治疗方案是长期使用皮质类固醇(如泼尼松)联合硫唑嘌呤等免疫抑制剂。然而,这一传统疗法存在显著的临床局限性:首先,皮质类固醇长期使用会导致严重的全身性副作用,包括骨质疏松、糖尿病、高血压、肥胖、抑郁及感染风险增加,严重影响患者的生活质量;其次,相当一部分患者对激素治疗反应不佳、产生依赖或无法耐受,导致难以实现安全的无激素缓解(steroid-free remission),临床上亟需探索替代方案。尽管近年来生物制剂在其他自身免疫病中取得成功,但在AIH领域,由于对其复杂的肝脏局部免疫微环境和具体致病分子网络缺乏系统性认知,靶向药物的开发进展缓慢。现有的研究多基于外周血分析,难以准确反映肝脏病灶内的真实病理状态,导致关键治疗靶点不明。因此,深入解析AIH肝脏内的细胞互作网络,识别驱动疾病活动的核心节点,并据此开展概念验证性临床试验,以开发高效、低毒且能替代激素的精准靶向疗法,成为当前该领域亟待突破的关键科学问题和迫切的临床需求。
德国汉堡-Eppendorf大学医学中心(UKE)汉堡转化免疫学中心(HCTI)/内科学系Ansgar Wilhelm Lohse & 德国汉堡-Eppendorf大学医学中心(UKE)汉堡转化免疫学中心(HCTI)/炎症与致癌研究所Nicola Gagliani团队在Journal of Hepatology上发表最新研究成果,该研究整合多组学技术与IIa期临床试验,通过分析患者肝活检样本构建免疫网络,发现组织驻留记忆T细胞分泌的TNF是关键致病节点,能增强CD8+ T细胞对肝细胞的杀伤。基于此机制开展的无激素抗TNF(英夫利西单抗)治疗试验显示,患者转氨酶显著下降且安全性良好,疗效媲美标准激素疗法。该成果不仅阐明了AIH发病新机制,更首次证实了无激素靶向治疗的可行性,为不耐受激素的患者提供了革命性的精准治疗新方案。
背景与目标
自身免疫性肝炎(AIH)是一种慢性进行性肝脏疾病,若不及时治疗可发展为肝硬化甚至肝衰竭。目前,全球公认的标准一线治疗方案是长期使用皮质类固醇(如泼尼松)联合硫唑嘌呤等免疫抑制剂。然而,这一传统疗法存在显著的临床局限性:首先,皮质类固醇长期使用会导致严重的全身性副作用,包括骨质疏松、糖尿病、高血压、肥胖、抑郁及感染风险增加,严重影响患者的生活质量;其次,相当一部分患者对激素治疗反应不佳、产生依赖或无法耐受,导致难以实现安全的无激素缓解(steroid-free remission),临床上亟需探索替代方案。尽管近年来生物制剂在其他自身免疫病中取得成功,但在AIH领域,由于对其复杂的肝脏局部免疫微环境和具体致病分子网络缺乏系统性认知,靶向药物的开发进展缓慢。现有的研究多基于外周血分析,难以准确反映肝脏病灶内的真实病理状态,导致关键治疗靶点不明。因此,深入解析AIH肝脏内的细胞互作网络,识别驱动疾病活动的核心节点,并据此开展概念验证性临床试验,以开发高效、低毒且能替代激素的精准靶向疗法,成为当前该领域亟待突破的关键科学问题和迫切的临床需求。
研究方法
本研究采用“基础发现-临床转化”的闭环研究策略。在基础研究阶段,研究团队收集了AIH患者的肝活检样本,运用了前沿的多组学整合分析技术,包括批量mRNA测序(bulk RNA-seq)、单细胞RNA测序结合蛋白表达分析(scRNA-seq/CITE-seq)、单核RNA测序(snRNA-seq)以及高维空间原位转录组分析(Xenium),旨在从转录组、蛋白组及空间定位多个维度精细描绘AIH肝脏免疫微环境图谱。在此基础上,研究人员利用体外细胞培养、流式细胞术及细胞毒性实验等功能学手段,深入验证了关键细胞亚群间的相互作用机制及信号通路。在临床转化阶段,基于组学发现的关键靶点,研究团队设计并实施了一项开放标签的IIa期概念验证临床试验(AIH-MAB试验),招募了新诊断的活动性AIH患者,采用抗TNF单抗(英夫利西单抗)作为完全无激素的诱导治疗方案(联合硫唑嘌呤维持),通过监测转氨酶水平、肝脏硬度及不良事件等指标,系统评估该靶向疗法的有效性、安全性及无激素治疗的可行性。
研究结果
组学分析构建了前所未有的AIH肝脏免疫细胞互作网络,揭示了由组织驻留记忆CD4+ T细胞(TRM1)、自身攻击性CD8+ T细胞、髓系细胞和肝细胞构成的致病闭环。研究发现,TRM1细胞在AIH肝脏中克隆性扩增并大量分泌肿瘤坏死因子(TNF)和干扰素-γ;TNF作为关键信号分子,作用于肝细胞并显著上调其表面粘附分子(如ICAM1)的表达,从而增强了自身攻击性CD8+ T细胞(由IL-15诱导获得杀伤功能)对肝细胞的识别与杀伤效率,确立了TNF在该网络中的核心节点地位。基于此机制的临床试验取得了突破性成果:接受英夫利西单抗无激素治疗的12名患者在6个月后,丙氨酸氨基转移酶(ALT)和天门冬氨酸氨基转移酶(AST)分别平均下降了92.7%和65.5%;100%的患者转氨酶降至正常值上限的2倍以下,其中56%实现了转氨酶的完全正常化,疗效与历史对照的标准激素治疗组相当。此外,治疗显著降低了肝脏硬度,且未观察到严重的药物相关不良事件,成功避免了激素导致的体重增加等副作用,证实了该方案的安全性和有效性。
研究结论
该研究通过多维度的组学分析与严格的临床试验验证,得出了两个核心结论:首先,在机制层面,阐明了AIH的发病新机制,即TRM1细胞分泌的TNF通过上调肝细胞粘附分子,桥接并放大了自身攻击性CD8+ T细胞对肝细胞的免疫损伤,确立了TNF是连接适应性免疫细胞与实质细胞的关键致病节点;其次,在临床层面,首次证明了抗TNF治疗(英夫利西单抗)可以作为AIH一种有效且安全的无激素诱导治疗方案,能够替代传统皮质类固醇实现疾病缓解。这一发现不仅验证了基于组学挖掘靶点的转化医学模式的可行性,也标志着AIH治疗理念的重大转变,即从非特异性的广谱免疫抑制转向针对关键节点的精准靶向治疗。
研究意义
这项研究在理论创新和临床实践两方面均具有里程碑式的意义。理论上,它突破了以往仅依靠外周血指标推测AIH病情的局限,首次利用单细胞及空间组学技术构建了高分辨率的AIH肝脏免疫图谱,揭示了肝细胞在免疫攻击中的主动参与角色及TNF介导的细胞互作新机制,为理解自身免疫性肝病的病理生理提供了全新的视角和丰富的数据资源。临床上,该研究为解决AIH长期依赖激素治疗的痛点提供了革命性的解决方案,特别是为那些患有糖尿病、骨质疏松、精神疾病等激素禁忌症或对激素不耐受的患者,提供了一种高效、安全的无激素治疗新选择。此外,该研究成功的“组学发现-临床验证”模式也为其他复杂自身免疫性疾病的药物研发树立了典范,推动了肝病治疗进入精准医疗和无激素治疗的新纪元。
Xu Y, Weltzsch JP, Kilian C, Steglich B, Weiler-Normann C, Dudek M, Fackler J, Wehmeyer MH, Tintelnot J, Liebig LA, Steinmann S, Laschtowitz A, Horst LJ, Schregel I, Sebode M, Hartl J, Casar C, Lu J, Schön G, Zapf A, Bono MR, Rosemblatt MV, Nuñez S, Castañeda J, Weidemann SA, Kaiser N, Schwerk M, Kolster M, Rattay G, Ulrich H, Sivayoganathan V, Song N, Krause J, Böttcher M, Sagebiel A, Wagner J, Krebs CF, Puelles VG, Hübner N, Tolosa E, Bonn S, Huber S, Knolle PA, Herkel J, Adlung L, Schramm C, Gagliani N, Lohse AW, Integrative omics and phase IIa clinical trial identify TNF as key node in autoimmune hepatitis, Journal of Hepatology, https://doi.org/10.1016/ j.jhep.2026.02.026.