前Neuralink总裁创业收购独角兽，推“基因疗法+视觉脑机接口”

从猕猴实验到2024年7月Neuralink即将进行的第二例人体试验，脑机接口技术正不断创造历史时刻。2024年4月，Elon Musk在社交平台透露了Neuralink的另一进展——“The Blindsight implant is already working in monkeys”，这表明以Neuralink为代表的侵入式脑机接口公司或将实现“盲人复明”。

除了Neuralink外，由其联合创始人兼前总裁Max Hodak创办的Science Corporation也致力于“盲人复明”的研究。Max Hodak毕业于杜克大学，曾在大学二年级创办MyFit并获百万美元投资，后被Naviance收购。毕业后，他师从被誉为“脑机接口之父”的Miguel Nicolelis教授，并创办了Transcriptic，获得多家投资机构青睐，累计融资超3000万美元。

2016年，Max Hodak与其他7位合伙人共同创立了Neuralink，专注于侵入式脑机接口的开发。2021年4月，Neuralink宣布成功在猴子大脑中植入脑机接口，使其控制电子游戏。随后，Max Hodak于2021年5月离职，并创办了Science Corporation，截至目前，Science已累计融资1.6亿美元。

Science的第一个产品是“Science Eye”，这是一种视觉假体，主要针对因感光细胞死亡引起的严重失明疾病，如原发性视网膜色素变性（RP）、老年性黄斑变性（AMD）和少年性黄斑变性（Stargardt）。Science Eye是一种组合设备，包括无线电源线圈和插入视网膜的超薄柔性micro-LED，以及一副内含微型红外摄像头和感应电源线圈的无框眼镜。

此外，Science还利用了一种新型基因疗法——光遗传学基因疗法。该疗法通过将视蛋白注射到感光细胞中，使神经元对光照作出反应，从而增强视网膜组织的光敏性，帮助视细胞受损的患者重见光明。

具体而言，Science Eye首先将视蛋白传输到神经节细胞，使其对特定波长的光敏感，成为新的“感光细胞”。随后，通过手术将超薄柔性micro-LED设备植入视网膜，利用特定波长的光驱动这些新的“感光细胞”向大脑发出电信号。最后，通过名为“PRIMA”的特殊眼镜，将图像信号投射到Micro LED上，激活改造后的感光细胞，并将信息传递至大脑，产生视觉。

即便是天生眼盲的人，依靠这三步也有望重见光明。目前，Science已在兔子测试模型中成功将RGCs转化为感光细胞，并“照亮”了大脑。Max Hodak在接受采访时表示，Science Eye的人体临床试验将在2025年之前启动。

2024年4月，Science完成了对Pixium Vision SA的知识产权和相关资产的收购。Pixium Vision的PRIMA技术在2023年获得美国FDA突破性医疗器械认定，目前正在进行三项人体临床试验。尽管尚未公布完整数据，但已有视频显示，AMD患者在PRIMA帮助下可流利阅读和打牌。

Max Hodak认为，Science Eye采用的灵活微型柔性Micro LED技术，比传统电极更适合长远发展，并能在患者环顾四周和移动时保持感光细胞到大脑的映射持续不断。2023年初，Science收购了一家美国MEMS代工厂，并在2024年宣布投资6500万美元扩建工厂，以支持Science Eye和PRIMA等尖端技术的制造生产。

Science Foundry还将利用MEMS制造能力，为客户提供定制化开发服务，推动脑机接口产业的快速发展和落地。