打开这颗约3斤重的器官,里面藏着约860亿个神经元和数量相当的胶质细胞。过去几十年,神经科学的核心任务是“看清单”:有哪些细胞类型?谁连接了谁?但2026年的脑细胞研究正在经历一次深刻的范式转折——从静态的“零件清单”升级为动态的“生命说明书”。
Zero君认为,2026年之所以成为脑科学史上的里程碑,核心在于三场转向几乎同时爆发:地图绘制的精度突破次世代极限、记忆从“软编码”解码为化学分子语言、支撑细胞被从“配角”拔擢为与神经元平起平坐的主角。这意味着我们不再只是读说明书,而是开始写一套全新的脑科学字典。一、类器官与组装体:当实验室长出带情绪的“迷你大脑”
武汉大学陈璞团队在指甲盖大小的芯片上实现了跨胚层共发育。一块芯片中,同源干细胞同时分化出脑组织与心脏样组织,中间形成神经纤维连接;脑区受刺激时,心脏搏动节律同步变化,构成体外“心脑联动”的崭新实验模型。
2026年5月,《Cell Stem Cell》在线发表的研究更是将这种“脑区对话”推向了情绪的深层机制。利用人杏仁核样端脑类器官与下丘脑类器官构建的组装体,首次在体外模拟了杏仁核—下丘脑应激回路。令人震惊的是,皮质醇处理后,这条类器官回路中灵长类特异性非编码RNA BCYRN1上调,突触相关基因和PSD95信号随之改变,直接将应激激素水平升高和神经突触可塑性退化在分子层面链接到了一起。
同月,《Nature Communications》另一项研究则将“AI智能筛药+脑类器官三维验证”这一流程,应用于SURF1基因缺陷导致的利氏综合征——一种线粒体罕见病。整个流程筛选出2250种FDA已批准药物,体外验证确定了唑类化合物候选,最终他拉罗唑和舍他康唑显著改善了利氏中脑类器官的神经发育异常和乳酸释放表型。
在伦理层面,2026年5月,英国纳菲尔德生物伦理委员会重申当前共识:现有脑类器官尚未具备意识或感知能力所需的神经回路。但“不是现在”不等于“永远不会”。思考类器官是否可能产生意识,已经不是哲学推演,而是科学日程表上的倒计时。
Zero君观点:这类组装体最大的突破,在于打破了传统类器官研究“单打独斗”的局限——对脑的认知必须从“孤立器官”转向“系统互联”。当杏仁核样类器官接通下丘脑类器官,竟然真的模拟出了皮质醇诱导的应激级联反应,这意味着我们正在接近一套体外“人体替代实验系统”。AI+类器官+罕见病这一组合,更是在药物发现领域划出了一条清晰路径:机器学习模型的预测能力大幅降低了前期化学筛选成本,高保真脑类器官又弥补了动物模型与人体反应的鸿沟。二、细胞图谱:240万与30万背后的清单一再扩编
2026年2月,《Nature Communications》发布了一项全长多组学人类皮层地图。整合超过300万个细胞的转录组、染色质可及性及空间信息,揭示了沿吻-尾轴差异调控的两大神经元特化模式:钙调控机器的空间梯度,以及多个信号受体亚基沿跨模-感觉轴的切换。不同大脑分区之间的细胞类型和基因调控网络差异,第一次以如此高的精度呈现在研究者面前。
2026年1月,《Science》上的一则发现更具进化震撼力。清华大学米达团队与合作者依托珍贵的人类胎儿样本,首次鉴定出灵长类特有的一种新型神经干细胞——脑室下区放射状胶质细胞。跨物种比较显示,SVZ RGC出现在人类和食蟹猴的脑发育中,小鼠胚胎对应脑区完全缺失。SVZ RGC的核心功能是可持续产生GABA能抑制性神经元与胶质细胞。同步构建的时空转录图谱进一步揭示,抑制性神经元的命运被“空间即命运”的规则严格控制——祖细胞的“出生地”和“出生时间”决定了最终形成哪一类神经元。这种多级时空调控是构建高级认知环路的关键。
几乎同时,徐春团队完成了一项跨物种的精密解剖。通过对猕猴、狨猴和小鼠的海马脑区进行单细胞空间转录组分析,发现了CA3与CA4亚区的进化趋同性,以及灵长类特有的下托层状结构及相应的谷氨酸能细胞类型。GABA能抑制性神经元中VIP细胞的比例在海马进化过程中显著攀升,代表灵长类海马微环路拥有了更精密的去抑制调控功能。
2026年3月,猕猴皮层单细胞染色质可及性图谱更令人惊叹。从142个皮层脑区获取了1615430个高质量细胞核的染色质可及性谱,鉴定出230个依赖染色质可及性定义的细胞群和615873个候选顺式调控元件。
Zero君观点:如果过去十年的脑细胞图谱是从局部地图拼成全球地图,那么2026年的图谱则是从卫星视角到街道视角、再到每家每户门口的门牌号的全维度覆盖。单从数字上看,161万个细胞核的染色质数据是一个量级的飞跃。而人类MGE区域中SVZ RGC这类灵长类独占细胞的存在,从分子和细胞双层面解释了为什么人类大脑皮层的组织结构和神经疾病进程与啮齿类模型存在根本差异——不少神经药物在动物实验中表现完美,到了人体临床试验中却彻底失效,很可能就是因为缺乏这些灵长类独有的“元件”。三、记忆的分子机器:当蛋白质变成“时空雕刻家”
2026年记忆研究领域的最大突破,在于找到了长期记忆的蛋白质“保鲜膜”。一种名为KIBRA的结构蛋白扮演了“持久突触标签”的角色,与蛋白激酶PKMζ形成持续相互作用后,能将稳固突触状态牢牢锁定数十年。如果把记忆比作一幅不断加深的素描,KIBRA就是那层透明保护膜,而PKMζ是反复涂画的那支笔。
2026年1月,复旦大学王菲菲/马兰团队在《Cell Research》上揭示了记忆痕迹神经网络的稳定性,给出了一种衰老相关的分子机制。NPTX1和NPTX2——此前被发现与认知障碍相关的蛋白质——在记忆巩固期协同出场,NPTX1限制Fos痕迹神经元集群对兴奋性输入的反应,NPTX2通过稳定PV中间神经元上AMPA受体抑制恐惧记忆过度泛化。回补这两个蛋白足以挽救衰老小鼠的记忆提取受损和过度泛化。
感觉记忆层面同样迎来突破。张勇团队发现,桶状皮层感觉学习主要召集L2/3层兴奋性神经元形成记忆印迹细胞,树突棘密度、体积及GluA1受体表达均显著升高,记忆编码时RAM+与RAM–神经元集群之间发生AMPA受体的双向动态重分布,感觉学习选择性增强L4层至L2/3层RAM+神经元之间的突触连接效率。
记忆的微观存储与宏观消除也出现了矛盾性的线索。钟毅课题组与合作者发现,Rac1调控的神经元细胞骨架变化是主动遗忘的核心驱动因素,它可能是通过结构性改变突触和神经环路来实现记忆清除。与此同时,海马CA1位置细胞的学习伴随新的记忆表征逐步扩大,且不覆盖旧记忆。
Zero君观点:将蛋白质分子与持久记忆直接挂钩,对神经可塑性领域具有重要意义。KIBRA/PKMζ复合体像“原子钟”般精细地控制长期记忆。NPTX1和NPTX2在衰老动物脑中表达下降导致的记忆障碍甚至过度泛化——也许让老人记不住钥匙放在哪,同时又把无关声音和大惊小怪永远绑定在一起——这种异常的突触操作恰恰能用“蛋白质保鲜膜缺失”解释,而不是模糊的“脑子老化”。主动遗忘中Rac1扮演清道夫角色,也解释了为什么我们的头脑不会无限膨胀至塞满所有信息,这可能是大脑自行定义的“垃圾回收策略”。四、当星形胶质细胞也在建“高速”
2026年4月发表在《Nature》的一项重磅研究,彻底打破了“只有神经元建网络”的认知定式。研究者开发了在清醒、行为小鼠中直接追踪星形胶质细胞缝隙连接物质流向的载体工具,结合全脑透明成像发现:多个星形胶质细胞网络纵横穿越整个小鼠大脑,且选择性地连接特定脑区,不是无差别弥散性连接——局部网络局限在单一脑区,长程网络则在跨半球形成与已知神经元网络模式截然不同的通路。
2025年的另一项发现揭示了脑细胞衰老的一种隐蔽机制。OPC——其核心功能是生成髓鞘形成细胞——发生巨自噬通量下降时,并不直接破坏髓鞘化能力,而是通过激活CCL3/CCL5-CCR5炎症信号通路,渗入神经元的谷氨酸能传递、兴奋性和长时程增强功能,最终加剧认知衰老。
从宏观网络平衡来看,2026年3月《Nature Neuroscience》上的一项研究指出,大脑在组织全局网络时并非一味强调合作,而是精确将模块化合作交互与弥散性长程竞争交互组合。竞争交互倾向于连接细胞构筑、基因表达和受体谱完全相反的脑区——这种竞争才是驱动跨物种大脑高效信息整合的核心。
Zero君观点:把星形胶质细胞的缝隙连接网络单独画出来,与神经元连接图完全不同——这提示大脑至少拥有两套独立的信息分配系统。而我们一直被“神经元中心论”占据了全部注意力,忽略了生物兼容性和高效代谢支持都可能依赖于这些配角细胞。OPC不直接破坏髓鞘,而是通过炎症信号破坏神经元放电,它其实提供了一个药物靶点。竞争交互框架的理论之美在于,从计算建模的角度成功拟合了人类、猕猴和小鼠的全脑活动模式——这很可能逼近控制大脑的普遍算法原则。五、衰老的新视角:当神经元“重新分裂”
长期以来被奉为定论的“神经元是终末分化细胞、不再分裂”,在2025年的一项研究中受到挑战。通过开发专门分析snRNA-seq数据中细胞周期基因重新表达的算法,研究者发现兴奋性神经元在衰老和某些疾病中可以重新进入细胞周期样过程,伴随DNA复制事件,但最终终局是细胞衰老而非成功分裂。在散发性晚发型阿尔茨海默病中,这类“分裂失败”的神经元不仅没有减少,反而大量积累,并呈现了明显的代谢紊乱和促炎信号。
2025年12月,另一项针对五种脑细胞类型——星形胶质细胞、内皮细胞、小胶质细胞、少突胶质细胞和多巴胺能样神经元的系统性衰老研究,鉴定出不同细胞类型共享的以及独特衰老相关转录调控因子,其中TFAP4在多种细胞类型中都是衰老调控的关键节点之一。
Zero君观点:衰老研究一直纠结于“神经细胞到底是怎么衰亡的”,重新进入细胞周期这一假说像一颗理论原子弹——细胞想分裂却无法完成,半途而废变成“僵尸细胞”。这个悖论不但解释了为什么阿尔茨海默病大脑中神经元并不是大量消失,而是陷入功能紊乱状态,而且为抗衰疗法开辟了全新靶点:与其死磕清除全部衰老细胞,不如提前阻止那些神经元爬进细胞周期这座坟墓。不同类型的脑细胞展现不同衰老轨迹,也意味着需要“个性化抗衰老”。六、实时破译:当显微镜可以听见电信号的脉搏
2025年末,美国科罗拉多团队开发了一款仅重16.4克的小型显微镜MiniVolt,可在清醒自由活动小鼠的头骨窗口上以约500帧/秒的速度捕捉快速电压信号(钙信号太慢了,错过真正的电信号峰值)。MiniVolt实现了神经元放电峰值及阈下电压变化的并行记录,与高亮度电压传感器Voltron2结合提供高质量信噪比。
2025年7月,郑海荣、刘成波、郑炜团队开发的LiTA-HM光声/荧光多模态显微成像仪,实现对活体小鼠全脑皮层神经元活动和微细血管同步动态成像。其6微米空间分辨率、6mm×5mm视场,较此前同类技术视野提升数百倍,在癫痫模型中成功捕捉全脑尺度扩散性抑制波的神经与血管同步变化。
2025年12月,清华大学孔令杰团队开发快速多平面全光生理系统,同时记录和操控三维脑网络,不仅“看到”神经元放电,还能精准“操控”其活动以验证功能连接。
Zero君观点:电压成像比钙成像的难度高出几个数量级——脑组织的高散射性加上电压信号的毫秒级窗口,曾经让很多实验室知难而退。MiniVolt相当于把巨型桌面系统塞进了16克重的稳定平台,使科学家首次能追问“清醒决策时阈下电位如何积累”。LiTA-HM将血流与神经元兴奋性同步观测,癫痫病例中的扩散性抑制波直接揭示病灶区是神经优先放电还是血供先断裂。这些工具堆叠起来,脑细胞正在从一个静态观测对象变成立体可触碰的动态系统。七、从结构到功能:连接组学如何统一
2026年1月,严军团队完成了一份里程碑式图谱。重构了近2万个覆盖小鼠全皮层的单神经元轴突完整形态,绘制皮层单神经元投射图谱,首次以系统性方式连接“连接组—转录组—功能”。
利用这一图谱可以预测:给定转录组特征的皮层神经元,其投射目标模式是什么;给定某个皮层功能,哪些特定神经元子集参与了代码执行。2026年3月,《自然-神经科学》的另一项研究进一步利用整合的脑网络模型发现,竞争性交互为类脑计算任务带来了更协同和层级化的动力学,从而显著提升了网络的计算性能。
Zero君观点:2万个神经元投射形态数据集不是最终终点,但它确实给了我们一个“基准真相”:我们可以用这个精确投射图反过来校准高层次的脑网络模型和功能假设。竞争交互模型的成功也暗示,借鉴生物设计原则,例如“模块合作+全局竞争”,可能是发展下一代低功耗、高效率AI芯片的突破口。八、Zero君终极思考:我们站在“脑科学中国方案”的前夜
从清华大学米达团队在《Science》上鉴定灵长类独有的SVZ RGC,到严军团队覆盖2万个小鼠皮层神经元的连接组图谱登上《Neuron》封面,从中科院团队构建跨物种海马图谱,到深圳先进院LiTA-HM实现全脑同步神经血管成像——2026年的脑细胞研究中,中国科学家的印记几乎渗透在每一个关键环节。
这并非偶然。十年投入,“脑科学与类脑研究”计划正在进入收获期。国家体制的优势在类脑科学这样需要多中心、大规模、长周期的领域体现得尤为明显。
而最关键的改变是:脑科学正从纯基础学科转向兼具基础突破和应用落地的交叉枢纽。脑类器官带着AI筛选药物走向临床;神经回路的连接图谱支撑类脑芯片设计;全脑成像为脑机接口提供全新范式。神经科学家和临床医生、AI工程师、药物研发人员的边界正在消融。
脑细胞研究正在做的事情,本质上是在阅读人类进化在神经系统中刻下的全部代码。2100年的人类回望2026年,他们会将这一年视为“脑科学中国方案”正式起飞的元年。而作为这一历史的见证者,我们何其幸运。
Zero君 最后想说:理解我们自己,始终是人类最高的学术志业。2026年不是解答的终结,而是问题真正开始被以正确方式提出的新起点。属于脑科学的诗,刚刚写到第二章。
参考文献
1. University of Colorado team, MiniVolt microscope for voltage imaging in awake mice, Optica Biomedical Optics Express, 2025
2. 郑海荣、刘成波、郑炜团队,LiTA-HM for whole-cortex neural-vascular imaging, Science Advances, 2025年7月
3. 张勇课题组,Dynamic redistribution of AMPA receptors in sensory memory, Neuron, 2025年7月
4. 清华大学米达团队,SVZ RGC in human MGE: primate-specific neural stem cells, Science, 2026年1月
5. 严军团队,Mouse cortex single-neuron projection atlas, Neuron Cover, 2026年1月
6. 徐春、孙怡迪团队,Evolutionary patterns of hippocampal cytoarchitecture, National Science Review, 2026年1月
7. NPTX1/NPTX2 stabilize memory trace networks, Cell Research, 2026年1月
8. Multiomic human cortex atlas with 3M+ cells, Nature Communications, 2026年2月
9. Single-cell snATAC-seq of 1.6M nuclei from macaque cortex, 2026年3月
10. Competitive interactions in mammalian brain networks, Nature Neuroscience, 2026年3月
11. Astrocyte gap junction networks are region-specific and plastic, Nature, 2026年4月
12. AI+Leigh syndrome brain organoids drug discovery, Nature Communications, 2026年5月
13. Amygdala-hypothalamus assembloid models stress circuitry, Cell Stem Cell, 2026年5月
14. 武汉大学陈璞团队,跨胚层共发育心脑类器官芯片, 2026年5月
15. Nuffield Council on Bioethics guidelines on neural organoids, 2026年5月
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