类风湿关节炎(RA)是一种以慢性关节侵蚀、滑膜增生和全身炎症为核心的难治性自身免疫病,全球患病率约 0.46%,致残率高、疾病负担沉重。尽管生物制剂、JAK 抑制剂等靶向药物已广泛应用,但仍有大量患者疗效不佳、易复发,且现有治疗多作用于炎症下游,难以从源头阻断疾病核心驱动通路,临床亟需全新靶点与创新策略。
2026 年 4 月,北京协和医院风湿免疫科李菁主任医师、清华大学药学院尹航教授领衔的多学科联合团队,在国际风湿免疫领域顶刊 《Arthritis & Rheumatology》(中科院一区,IF=10.9)发表重磅研究成果。该研究首次系统证实 Toll 样受体 8(TLR8)是类风湿关节炎的关键致病驱动因子与全新治疗靶点,为这一长期困扰临床的自身免疫病带来了源头阻断、多通路抑制的创新治疗方向。
原文下载:Toll‐like receptor 8 is a therapeutic target in rheumatoid arthritis(科研通-ablesci.com).pdf
研究方法
本研究采用多维度、多模型的严谨设计,从临床患者队列、细胞功能、动物模型到药物疗效进行全面验证:
1. 临床样本分析:纳入大规模 RA 患者与健康对照人群的滑膜组织、外周血转录组数据,分析 TLR8 表达与疾病活动度、炎症因子的相关性。
2. 体外细胞实验:采用 RA 患者成纤维样滑膜细胞(HFLS‑RA)、人脐静脉内皮细胞(HUVEC)、RA 患者及 RA 猴外周血单个核细胞(PBMC),探究 TLR8 对滑膜增殖、血管生成、炎症分泌的调控作用。
3. TLR7 与 TLR8 功能对比:明确二者在 RA 中截然相反的作用,为选择性靶向提供依据。
4. 体内动物实验:使用人源化 TLR8 CIA 小鼠模型、RA 兔模型及自发性 RA 猴模型,评估 TLR8 特异性拮抗剂 CU‑CPT‑9a 的治疗效果。
5. 安全性与转化评估:结合在研药物 TollB‑001 临床进展,评价靶点临床转化价值。
研究结果
一、TLR8 在 RA 中异常高表达,与疾病严重程度强相关
• RA 患者滑膜组织与外周血中TLR8 显著上调,在所有 TLR 家族成员中升高幅度最大。
• TLR8 表达水平与DAS28 疾病活动度、CRP、ACPA、RF、MMP3呈显著正相关。
• 高活动期 RA 患者 TLR8 水平显著升高,缓解期患者接近健康人群水平。
二、TLR8 通过三大核心机制驱动类风湿关节炎进展
1. 促进滑膜细胞恶性增殖
TLR8 激活直接驱动成纤维样滑膜细胞增殖、迁移,并大量分泌 IL‑1β、IL‑6、IL‑8、MMP3,导致滑膜增生、软骨与骨破坏。
2. 增强血管生成,加速血管翳形成
TLR8 可促进内皮细胞增殖、迁移及管形成,推动关节新生血管与血管翳生成,是关节侵蚀的关键病理环节。
3. 放大全身炎症反应
TLR8 激活免疫细胞,大量释放 TNF‑α、IL‑6 等促炎因子,引发并加重全身炎症与关节外受累。
三、关键发现:TLR7 与 TLR8 功能相反,必须选择性抑制 TLR8
• TLR7 激活对 RA 具有保护作用;
• TLR8 激活则强烈促进RA 发生发展。
研究明确:选择性抑制 TLR8,而非双阻断 TLR7/8,才能实现最优治疗效果。
四、TLR8 拮抗剂疗效显著,可逆转 RA 核心病理
团队使用自主研发的高选择性 TLR8 拮抗剂CU‑CPT‑9a开展干预,结果显示:
1. 人源化 TLR8 CIA 小鼠:显著降低关节炎评分、减轻关节肿胀,改善滑膜增生、炎性浸润、骨破坏与血管翳形成,疗效与上市药物乌帕替尼相当。
2. RA 兔模型:显著缩小膝关节直径、减轻肿胀,改善软骨破坏、骨侵蚀与炎症浸润,疗效不劣于临床一线药物羟氯喹。
3. 临床样本与 RA 猴细胞:CU‑CPT‑9a 可显著降低 TNF‑α、IL‑1β、IL‑6、IL‑8等关键炎症因子,且对正常细胞无明显毒性。
五、临床转化进展迅速,已步入临床研究阶段
基于本靶点开发的特异性 TLR8 抑制剂TollB‑001已完成 Ⅰ 期临床试验,证实安全性良好,目前正式进入Ⅱa 期临床研究,距离临床应用更进一步。
TLR8 在类风湿关节炎中的致病机制与治疗潜力
本研究首次完整证实:TLR8 是类风湿关节炎的核心致病驱动因子,可作为全新治疗靶点。TLR8 位于炎症通路上游,抑制 TLR8 可同时阻断滑膜增生、血管生成、全身炎症三大核心病理,实现从 “下游对症抗炎” 到 “上游源头阻断” 的治疗模式升级。
托法替布联合来氟米特方案为难治性大动脉炎提供了 “抗炎 + 抗纤维化” 的高效、安全、可及的新选择,值得在临床推广应用,并期待通过更大样本随机对照研究进一步夯实证据。