该研究首次报告了TACE、SBRT和Avelumab组成的START-FIT方案,用于局部晚期不可切除HCC患者的转化率和完全缓解率高、且安全性好,有望为局部晚期不可手术HCC患者带来根治机会
介入治疗中的经动脉化疗栓塞术(TACE),是广泛用于局部晚期不可切除肝细胞癌(HCC)患者的治疗方式,然而对大肝癌(>5cm)或多结节肝癌患者的缓解率偏低(约30%)[1];对于存在血管侵犯的患者,系统性药物治疗则是标准治疗方案,但治疗缓解率也不高(5-40%)[2]。
而且不管是TACE还是系统性药物治疗,在转化降期、争取根治性手术机会方面的效果都比较有限,因此目前对局部晚期不可切除的HCC患者,还没有统一的转化治疗方案。
既往研究表明,立体定向放疗(SBRT)与TACE联合使用时,可提高局部缓解率,比重复TACE具有更好的抗肿瘤反应和生存获益,且不增加毒性[3]。另外,局部治疗还可以调节肿瘤微环境,增强对免疫检查点抑制剂的反应[4], SBRT联合PD-1抑制剂可在放射野外实现持久控制,完全缓解率达50%[5]。
那么将TACE、SBRT及免疫治疗有机结合,设计更优的联合治疗方案,是否能取得更大的战果呢?
针对不适合根治性手术的局部晚期HCC患者,由香港大学玛丽医院陈智仁教授领衔的研究团队牵头,联合屯门医院、香港大学深圳医院,开展了一项名为START-FIT的单臂II期临床研究,评估TACE、SBRT及PD-L1抑制剂Avelumab序贯治疗方案(以下简称START-FIT方案)的有效性和安全性,该研究结果近期发表在国际胃肠肝病学顶级期刊《柳叶刀·胃肠病和肝病学》(The Lancet Gastroenterology & Hepatology)上[6]。
研究显示,33例局部晚期不可切除HCC患者经START-FIT方案治疗后,在中位随访时间为17.2个月时,有18例(55%)可行根治性治疗,其中14例(42%)达影像学完全缓解而选择密切监测,4例(12%)接受了根治性治疗。而相对于单独使用TACE、SBRT或Avelumab,START-FIT方案未出现任何新的安全性问题。
该研究是第一个使用免疫疗法和局部治疗相结合,作为局部晚期不可切除HCC转化疗法的前瞻性试验,初步结果非常可喜,有望为局部晚期不可切除HCC患者的转化治疗提供新的选择。
论文首页截图
下面我们一起来看看这个研究是如何开展的。
START-FIT是一项单臂、多中心、研究者发起的II期临床试验,2019年3月18日至2021年1月27日,研究人员对68例患者进行资格筛选,最终33例患者被纳入研究,均为≥18岁且患有不可切除的、无淋巴结或肝外转移的HCC患者,其中21例(64%)为巴塞罗那肝癌分期(BCLC)C期并伴有大血管浸润,8例为BCLC-B期且超出up-to-7标准(即肿瘤个数与最大肿瘤直径之和不超过7),患者病灶最大直径的中位数总和为15.1cm,患者其他基线特征如下图所示。
患者基线特征
患者入组研究后在第1天接受TACE治疗,然后在第28天接受SBRT治疗(27.5-40.0Gy,分5次分割),在SBRT后14天使用Avelumab治疗(10mg/kg,每2周一次,最多12周期)。研究主要终点为转化治疗后适合根治性治疗的患者百分比,定义为持续完全缓解或部分缓解至少2个月,且可以进行根治性治疗(即肿瘤切除、射频消融或肝移植)的患者。
截至2021年12月31日,33例患者均已完成研究规定方案治疗,患者接受Avelumab的中位周期数为8个周期,SBRT的中位剂量为30.0Gy(5次分割)。在接受START-FIT方案后,18例(55%)患者可行根治性治疗,其中14例(42%)获得完全缓解并选择主动监测,4例(12%)接受根治性治疗;其余15例(45%)患者被认定为不适合根治性治疗,具体如下图所示。
研究患者流程图
缓解率方面,经研究者评估证实的客观缓解率为67%,完全缓解率为42%,部分缓解率为24%,疾病控制率为70%;独立盲法审查委员会评估的客观缓解率为67%,疾病控制率为73%,94%(31/33)的靶病灶出现消退;从治疗起始到实现缓解的中位时间为3.8个月,患者的中位缓解持续时间(DoR)长达20.2个月。
而生存结局方面,14例获得完全缓解的患者在获得完全缓解后,都停止使用Avelumab,Avelumab的中位用药周期为9个,而在中位随访时间为17.2个月时,79%(11/14)的患者没有出现疾病进展,没有患者在放射野内复发。
整个队列中位随访时间为17.2个月时,患者的中位无进展生存期(PFS)为20.7个月,中位总生存期(OS)为30.3个月,12个月和24个月的局部病灶控制率均为92%,患者PFS率分别为52%和38%,OS率分别为72%和69%;18例适合根治患者的24个月OS率为94%,其中14例完全缓解并选择密切监测的患者的24个月OS率为92%,4例接受根治性治疗的患者的24个月OS率则为100%。
生存结局和局部控制:A为无进展生存率;B为总生存率;C为55个病灶的局部控制率
安全性方面,研究期间所有患者均发生了治疗相关的不良事件,但生活质量评分没有显著下降。33例患者中有11例(33%)出现了3级或更严重的治疗相关不良事件,其中最常见的是TACE后ALT/AST的一过性升高(5/33,15%);5例(5/33,15%)患者发生了3级或更严重的免疫相关不良事件,3例为肝炎,2例为皮炎;在放疗反应方面,未观察到放疗引起的肝病或放疗相关的死亡。
治疗相关不良事件情况汇总
总之,该研究首次报告了TACE、SBRT和Avelumab组成的START-FIT方案,用于局部晚期不可切除HCC患者的转化率和完全缓解率高、且安全性好,有望为局部晚期不可手术HCC患者带来根治机会,争取更多生机。
但这项研究仍有一些不足,如仅为单臂II期研究,患者中超过70%患有慢性乙型肝炎,女性患者参与比例低等,这些因素可能影响研究结果的普适性。期待后续随机对照试验的开展,推动START-FIT方案在HCC患者中广泛应用。
参考文献:
[1].Kudo M, Han KH, Ye SL, et al. A Changing Paradigm for the Treatment of Intermediate-Stage Hepatocellular Carcinoma: Asia-Pacific Primary Liver Cancer Expert Consensus Statements. Liver Cancer. 2020;9(3):245-260. doi:10.1159/000507370
[2].Finn RS, Ryoo BY, Merle P, et al. Pembrolizumab As Second-Line Therapy in Patients With Advanced Hepatocellular Carcinoma in KEYNOTE-240: A Randomized, Double-Blind, Phase III Trial. J Clin Oncol. 2020;38(3):193-202. doi:10.1200/JCO.19.01307
[3].Wong TC, Chiang CL, Lee AS, et al. Better survival after stereotactic body radiation therapy following transarterial chemoembolization in nonresectable hepatocellular carcinoma: A propensity score matched analysis. Surg Oncol. 2019;28:228-235. doi:10.1016/j.suronc.2019.01.006
[4].Sharabi AB, Lim M, DeWeese TL, Drake CG. Radiation and checkpoint blockade immunotherapy: radiosensitisation and potential mechanisms of synergy. Lancet Oncol. 2015;16(13):e498-e509. doi:10.1016/S1470-2045(15)00007-8
[5].Chiang CL, Chiu KW, Lee FA, Kong FS, Chan AC. Combined Stereotactic Body Radiotherapy and Immunotherapy Versus Transarterial Chemoembolization in Locally Advanced Hepatocellular Carcinoma: A Propensity Score Matching Analysis. Front Oncol. 2021;11:798832. Published 2021 Dec 7. doi:10.3389/fonc.2021.798832
[6].Chiang CL, Chiu KWH, Chan KSK, et al. Sequential transarterial chemoembolisation and stereotactic body radiotherapy followed by immunotherapy as conversion therapy for patients with locally advanced, unresectable hepatocellular carcinoma (START-FIT): a single-arm, phase 2 trial [published online ahead of print, 2022 Dec 15]. Lancet Gastroenterol Hepatol. 2022;S2468-1253(22)00339-9. doi:10.1016/S2468-1253(22)00339-9