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近日,信达生物的IBI3026推进至临床试验阶段,这一消息引发行业广泛关注,IBI3026是一款PD-1/IL-12融合蛋白,与熟知的细胞因子IL-2相比,IL-12的成药性更具挑战性,这也是IBI3026备受关注的原因。随着对成熟靶点低垂果实的采摘殆尽,像IL-12这类目前鲜有突破的靶点,已成为药企布局的新目标。然而,其成药之路真的那么容易吗?
IL-12的来时路
IL-12 是一种促炎细胞因子,能驱动Th1型免疫反应,通过STAT4信号通路,驱动初始CD4+T细胞向Th1方向分化;并且可以激活NK细胞和CD8+T细胞,强烈诱导干扰素-γ(IFN-γ)的产生,增强 抗病毒、抗肿瘤 的免疫效应,从而将“冷”肿瘤变“热”,这对于肿瘤免疫治疗是至关重要的。
目前,IL-12已被证实参与细胞免疫,且能与T细胞、NK细胞、巨噬细胞等多种免疫细胞协同作用,发挥抗肿瘤效应,也能够作为促炎因子参与自身免疫性疾病的进程,因此,IL-12逐渐成为新药研发的靶点新宠。
不过IL-12的临床应用受到半衰期短、以及显著毒性限制。IL-12全身给药,可引起严重的免疫相关副作用,如细胞因子风暴综合征(CRS)、肝损伤等。基于此,IL-12的研发遭遇了诸多挫折。
2023年2月,生物技术公司Dragonfly Therapeutics宣布,BMS将其IL-12细胞因子融合蛋白DF6002的所有权交还,其临床开发将在几周内转交回Dragonfly Therapeutics手上。这笔交易于2020年达成,总金额高达50亿美元,首付款高达4.75亿美元,当时的DF6002才刚刚拿到FDA临床批准,足见BMS对DF6002的看好。仅仅两年多后,BMS就选择“退货”,与DF6002的疗效不尽如人意有关。
紧随其后,阿斯利康在发布2022年财报时宣布停止对IL-12项目的布局,并终止MEDI9253的开发。MEDI9253是编码IL-12的重组新城疫病毒(rNDV),宣布停止时正在与PD-L1联用进行治疗实体瘤的临床I期试验。
而在几个月前,阿斯利康还放弃了另一项IL-12产品MEDI1191,其是一款可编码免疫激活性细胞因子IL-12的mRNA疗法,由阿斯利康和Moderna联合开发。该产品在联合Imfinzi(PD-L1抑制剂)针对晚期实体瘤治疗的早期临床试验中,并未表现出理想的疗效,因此被阿斯利康放弃。
不过,对于MEDI9253的终止开发,阿斯利康表示,只是出于管道优先级调整,并不是对IL-12靶点缺乏信心。
同样是在2023年,德国默克向PDS Biotechnology出售了旗下IL-12 融合蛋白 M9241的全球独家许可,总价格最高可达 1.21 亿美元。
临床研究不如意,加上MNC的退场,IL-12 靶点的未来蒙上了一层阴霾。但由于IL-12能通过重塑肿瘤微环境,将“冷”肿瘤变“热”,增强PD-1抑制剂的有效性(PD-1单药响应率仅约20%),有望成为PD-1的黄金搭档,市场潜力巨大。因此,药企从未放弃对IL-12的研发。
三大手段突破疗效、毒性瓶颈
面对困局,目前药企开辟了四条主要的破局路径。
1. 设计抗体融合蛋白,依托于抗体较强的靶向性,帮助IL-12 在特定的位置发挥效应。信达生物的IBI3026是一款首创的靶向IL-12受体和PD-1的免疫激动剂。其双价抗PD-1部分通过阻断PD-1/PD-L1信号通路,解除T细胞的抑制,减弱活性的IL-12则在肿瘤微环境(TME)中,顺式激活T细胞,由于IL-12活性降低,改善了IBI3026全身给药的安全性。在临床前研究中,IBI3026展示了很高的肿瘤抑制潜力和出色的安全性。
2.使用IL-12前体药物,设计在TME中特异性激活的IL-12前体。Xilio Therapeutics的IL-12项目XTX301,通过引入掩蔽结构和半衰期延长结构,可以实现在肿瘤局部高效释放活性IL-12,达到减少毒性、扩大治疗窗的作用,实现了IL-12全身给药的可行性。I期试验结果显示,在高剂量XTX301下,受试者耐受性良好,且未观察到剂量限制性毒性。
2024年3月,吉利德与。Xilio Therapeutics达成合作,以4350万美元的预付款,总额超6亿美元的交易,引进XTX301。这笔交易,使得IL-12靶点再次来到聚光灯下。
3.通过修饰表达IL-12的载体、开发新型递送策略,实现局部递送,减少IL-12在全身循环中的分布。如使用单纯疱疹病毒、腺病毒等作为载体,将IL-12直接递送至肿瘤部位,诱导肿瘤细胞裂解并激活免疫反应。不过该方案存在免疫毒性、随机整合到宿主基因组等问题。
另外也可采用细胞递送,将IL-12整合到过继细胞疗法中,如基因修饰TCR-T细胞或CAR-T细胞表达IL-12、使用IL-12-mRNA转染T细胞、提高过继细胞疗法在实体瘤中的疗效,但需解决肿瘤抗原选择、毒性等问题。
对于IL-12领域而言,之前的连续失利并不是一个好兆头,但并不意味着毫无进展。经过多年探索,IL-12已不再仅仅是一个靶点,更是成为mRNA疗法、基因工程细胞疗法、溶瘤病毒疗法中的一个标准化功能模块,可按需调用。除肿瘤治疗外,抑制IL-12过度活跃,还是治疗相关自身免疫病的途径,例如开发针对IL-12/IL-23共有亚基p40的单克隆抗体(如乌司奴单抗),在银屑病、克罗恩病等领域取得了巨大成功。
目前,破局已见曙光,IL-12正以更智慧、更强大的姿态,重返免疫治疗的舞台中央。
参考来源:
1.Wang H, Ruan G, Li Y, Liu X. The Role and Potential Application of IL-12 in the Immune Regulation of Tuberculosis. Int J Mol Sci. 2025 Mar 28;26(7):3106.
2.Zhu Z, Peng Q, Duan X, Li J. Interleukin-12: Structure, Function, and Its Impact in Colorectal Cancer. J Interferon Cytokine Res. 2024 Apr;44(4):158-169.
3.https://ir.xiliotx.com/news-releases/news-release-details/xilio-therapeutics-announces-initiation-phase-2-trial.
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来源:CPHI制药在线
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