病原体可能诱发阿尔茨海默病？疫苗或能预防

阿尔茨海默症的治疗一直充满挑战，但研究始终在不断推进。当前，研究者们正从新的视角探讨阿尔茨海默症（AD），他们专注于病原体在疾病发病中的潜在作用。有研究指出，反复感染病毒可能会触发阿尔茨海默症，尤其是疱疹病毒等病原体因其潜伏和活跃特性引起了广泛关注。

多个研究团队目前正在深入研究病原体与大脑细胞的相互作用机制，并且正在推动抗菌药物的试验。未来，接种相应的疫苗或许可以预防阿尔茨海默症的发生。

2023年7月24日，数千名研究者聚集在美国费城，参加全球规模最大的阿尔茨海默症国际研讨会。然而，同周的周六（7月27日），在费城附近，约80名科学家齐聚一堂，探讨病原体如何引发阿尔茨海默病的小型会议。该会议由阿尔茨海默症病原生物群计划（AlzPI）发起，旨在通过专家间的样本交换和数据共享，进一步探讨病原体在阿尔茨海默症中的重要作用。

长期以来，阿尔茨海默症研究的主流观点是淀粉样蛋白β（amyloid beta）在脑内形成的斑块驱动了疾病的发展。然而，随着研究的深入，病原体与阿尔茨海默症之间的联系变得越来越明确。例如，一些“长新冠”患者表现出严重的神经系统症状，似乎间接支持了病原体能够长期干扰大脑功能的观点。

哈佛大学神经科学家William Eimer在会议上表示，“此次会议的召开已经是一个巨大的转折点。”他分享了关于tau蛋白的研究成果，发现感染病原体能够激活阿尔茨海默症的标志性蛋白——tau蛋白。早在2016年，William和他的导师Robert Moir就发现了淀粉样蛋白β具有抵御感染的作用。2018年，他们进一步证实，存在单纯疱疹病毒1型（HSV-1）时，淀粉样蛋白β会聚集，表明该蛋白可能是一种保护性反应。

2019年，另一研究团队发现，牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas gingivalis）——一种导致牙龈疾病的细菌——在阿尔茨海默症患者的大脑中被发现。这种细菌在小鼠牙龈中反复作用后，能够引发类似阿尔茨海默症的病理变化。一年后，又有研究表明，HSV-1能在模拟人类脑组织的三维干细胞培养中引发阿尔茨海默症样变化。

不同病原体在阿尔茨海默症患者脑中出现的频率远高于非患者，如肺炎衣原体（Chlamydia pneumoniae）。贝勒医学院的David Corry及其团队发现，白色念珠菌（Candida albicans）在感染小鼠大脑后，小鼠表现出焦虑增加、记忆障碍和大脑萎缩等症状。

William团队的另一项研究揭示了HSV-1与人类神经元细胞之间的关系，发现暴露于HSV-1时，tau蛋白会聚集并发挥保护作用。这说明tau蛋白可能也具有抗菌功能，类似于淀粉样蛋白β。

疫苗的接种或许能预防阿尔茨海默症。英国研究人员发表的研究显示，接种带状疱疹疫苗Shingrix的人群，未来6年内患痴呆症的风险降低了17%。此外，接种抗病毒药物伐昔洛韦（valacyclovir）也正在进行临床试验。

不断探索新的治疗方法，为阿尔茨海默症患者带来希望。研究表明，保持谨慎和乐观，持续推进科学研究，将可能为阿尔茨海默症的治疗带来新的曙光。