很多慢性乙肝患者都知道,现在有核苷(酸)类抗病毒药物可以很好地压制乙肝病毒复制,保护肝脏免受病毒持续伤害,不少人服药后病毒指标转阴、肝功能也恢复正常。但很多人不知道,就算病毒被压住,肝脏过去炎症留下的纤维化瘢痕依旧可能继续发展,肝硬化、肝癌的风险并不能完全消除,这也是当前乙肝治疗里一个难以解决的断点。肝脏慢慢变硬、肝小叶结构紊乱,一直是影响乙肝患者长期生活质量和远期预后的一大隐患,而目前西医还没有专门针对乙肝肝纤维化的特效化学药上市,抗病毒药物只能抑制病毒,无法逆转已经形成的肝脏纤维化病变,这也给现代中药创新留下了发挥空间,依靠复方实现肝脏病理修复、慢病调理,刚好可以和现有抗病毒方案形成互补。
维康药业自主研发的中药1.1类创新药黄甲软肝颗粒,近期传来好消息,已经正式获批开展针对慢性乙型病毒性肝炎肝纤维化的III期临床试验,适应症锁定肝郁脾虚兼瘀血阻络证,它并不是要取代现有的抗病毒治疗,而是采用抗病毒联合抗纤维化的思路,给乙肝患者的治疗做关键的加法,希望进一步提升整体治疗获益。这款新药能够顺利进入III期,也是因为II期临床试验已经观察到初步的疗效信号,得到监管机构对它临床价值和研发潜力的认可。和传统中成药依靠临床经验使用不同,黄甲软肝颗粒全程按照现代新药研发思路开发,锁定明确适应症和病理改变,去满足临床上未被解决的治疗需求。
之前扶正化瘀这类标杆中成药的长期循证研究,已经验证了这套联合治疗思路的可行性,一项纳入910名患者的多中心回顾研究显示,在恩替卡韦基础上联用扶正化瘀,5年肝癌发生率从21.8%下降至9.8%,相对风险降低56%,充分证明同时抑制病毒、逆转肝纤维化可以带来实实在在的远期获益。不过黄甲软肝颗粒进入III期,并不是赛道里唯一的选手,随着乙肝治疗重心转向抗纤维化、预防肝癌,肝纤维化已经成为全球肝病研发的热门方向,化学新药、生物制剂、创新中成药多条路线同步研发,竞争早已不局限于中药行业内部。
化学药赛道里,康蒂尼药业的羟尼酮是很有代表性的竞品,作为全球针对乙肝肝纤维化的小分子药物,它已经完成III期临床达到主要终点,用药52周肝纤维化逆转率达到52.85%,显著高于安慰剂组29.84%,已经向国家药监局提交上市申请,使用Ishak肝纤维化评分作为评估标准,靶点和机制清晰,是所有肝纤维化在研药物的重要参考。中成药领域,扶正化瘀凭借多年积累的循证证据,占据国内绝大多数三甲医院市场,医生和患者认可度很高,除此之外还有多个品种正在开展临床试验,像雪蟾软坚柔肝片、郎庆阿塔颗粒、复方鳖甲软肝片、百令疏肝胶囊等,都处在不同研发阶段。
黄甲软肝颗粒想要突围,就要拿出足够亮眼的数据,回答临床最关心的问题:在已经有成熟方案的情况下,医生为什么要选择增加或者更换这个药物,依靠更精准的适用人群划分、更好的疗效、安全性和用药便捷性,建立自己独有的优势。与此同时,全球乙肝根治技术快速发展,也在长远层面改变肝纤维化药物的研发格局,GSK的反义寡核苷酸药物已经在日本获批,中国人群里优势人群功能性治愈率可达61%,能够直接清除表面抗原;腾盛博药的免疫治疗方案也展现出不错的乙肝表面抗原清除效果。这类根治性疗法可以从源头消除病毒带来的肝脏炎症,长期能够阻止甚至延缓纤维化进展,会对传统抗纤维化药物形成替代压力。
跨国药企的研发方向也发生转变,不再仅仅满足于延缓纤维化,而是追求实现纤维化逆转,这也抬高了所有肝纤维化新药的研发门槛,未来比拼的不再是有没有效果,而是逆转纤维化的能力强弱,以及能不能最终降低肝癌发生风险。在国内中成药大多以经典方剂改良、同名同方药仿制为主的大环境下,黄甲软肝颗粒作为中药1.1类创新药,本身就拥有稀缺的创新属性,在临床准入、医保评估和学术推广上具备天然优势,但新药分类只是研发的起点,III期多中心大样本随机对照试验,才是决定这款新药能不能成功上市、能不能在临床站稳脚跟的关键考验。
III期试验会全面检验药物真实临床价值,有三个核心问题需要数据给出答案:相比安慰剂或者现有中成药,它的肝纤维化逆转率具体是多少;试验对照组如何设计,是抗病毒基础上加安慰剂,还是和已经上市的中成药做头对头对比;短期的疗效能不能长期维持,能不能稳定逆转纤维化,最终减少肝硬化和肝癌的发生。新药公告里提到临床试验结果存在不确定性,这句话也道出中药1.1类新药研发的难点,中药复方成分复杂,依靠多靶点协同起效,很难用单一通路解释全部作用,在国内严格的审评标准之下,阐释作用机制、量化临床终点、验证疗效稳定性都更有挑战,过去不少中药创新药,都是在III期阶段因为疗效差异不足、终点数据不达标而终止研发。
除了临床试验本身,企业的研发投入和经营状况,也会影响这款新药的研发进度,中药1.1类新药的III期试验耗资巨大、周期漫长,需要持续稳定的资金支持。创新药的身份只是光环,最终能不能在肝纤维化赛道站稳脚跟,依靠的是III期试验里可重复、可量化、可验证的肝纤维化逆转数据。乙肝治疗可以分成两个阶段,上半场是普及西药抗病毒,让更多患者把病毒控制住;而下半场就是精细化治疗,重点逆转肝纤维化、修复肝脏炎症、预防癌变。黄甲软肝颗粒冲击III期临床,是中药创新进军重大慢病刚需赛道的一次重要尝试。在化学药、生物药、成熟中成药和前沿乙肝根治疗法的多重竞争之下,这款中药1.1类新药,需要用现代循证医学数据,证明中药在抗纤维化领域独特的价值。等到III期试验尘埃落定,行业才能真正看清,中药创新,究竟只是乙肝治疗的补充,还是乙肝慢病下半场治疗里不可缺少的重要力量。
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本文内容为医药研发前沿科普,仅供医学从业者、大众学习参考,不构成任何诊疗、购药、投资指导。黄甲软肝颗粒目前处于III期临床试验阶段,尚未获批上市,有效性与安全性仍有待临床试验验证。慢性乙肝患者的治疗方案,必须由感染科/肝病专科医生结合患者病情制定,请勿自行更换、添加药物。
参考文献
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