意大利博洛尼亚大学Paolo Melchiorre团队开发了一种温和条件下进行的有机催化光化学Birch还原方法。该体系基于新优化的吲哚啉-2-硫酮阴离子催化剂,将光催化Birch反应扩展至富电子芳烃、杂芳烃及高官能团药物样分子。且对多种敏感官能团具有广泛耐受性。旨在解决药物研发中的实际挑战,包括复杂药物分子的后期官能团修饰及富含sp³杂化碳的骨架高效构建。此外,通过两步嵌套式Birch还原/环化反应,含醇侧链的1,4-二氢产物转化为螺环骨架,该结构在药物研发中具有重要价值。
Abstract
The Birch reduction is a cornerstone transformation in synthetic chemistry, yet its widespread application is limited by harsh conditions, poor functional group tolerance, and safety concerns. Recent photochemical strategies have offered milder alternatives but have largely been restricted to polycyclic arenes (Ered∼ -2.6 V vs SCE) and poorly suited for complex molecules of pharmaceutical relevance. Here, we report a practical organocatalytic system that enables Birch-type reductions of electron-rich benzenes (Ered= <-3.4 V vs SCE) and heteroarenes under light irradiation and mild conditions. The method is based on an indoline-2-thione anion catalyst developed from our previously reported organic super-reducing photocatalysts. The protocol exhibits a broad substrate scope, including the late-stage functionalization of drug molecules bearing sensitive functional groups. Moreover, the synthetic utility of 1,4-dihydro products bearing an alcohol side chain was showcased through a two-step telescoped Birch reduction/spirocyclization sequence, granting streamlined access to sp3-rich spirocyclic scaffolds, a valuable motif in medicinal chemistry. Demonstrated scalability in both batch and continuous-flow operation further underscores the translational potential of this system. This collaborative work with colleagues at Johnson & Johnson highlights the power of light-driven organocatalysis to deliver industrially relevant methods for the synthesis of complex drug-like molecules.
图 1 研究背景
Birch还原反应是将丰富芳烃转化为多功能1,4-环己二烯构建块的最强去芳构化策略之一。这些中间体已被广泛应用于天然产物合成,并作为通往三维富含sp³杂化碳原子化学空间的入口。然而,经典方法依赖液氨中的碱金属进行反应,存在诸多缺点:反应条件极端、安全隐患严重、对官能团耐受性差,这些缺陷使其难以在制药领域广泛应用。这些局限性促使研究者采用电化学或机械化学策略在温和条件下进行改造。
光化学方法尤为引人注目,因其能在操作简便且实用的条件下利用光能生成强还原性物种。但其应用范围主要局限于多环(杂)芳烃或特定萘类化合物(Ered ≈ -2.6 V vs SCE)。对于富电子的苯类化合物(Ered < -3.4 V vs SCE)及复杂底物的应用,目前仅在产率有限或需延长反应时间的体系中得以实现。
近期,Miyake团队提出了一种适用于Birch还原反应的光驱动有机催化平台,拓展了有机阴离子光催化剂的应用边界。然而,尽管取得这些进展,该技术在药物分子中的普遍适用性仍面临挑战:现有体系通常缺乏对多重官能团的耐受性,尚未应用于药物后期修饰阶段。本文报道的基于吲哚啉-2-硫酮阴离子C的光催化体系突破了这些限制。基于先前发现的强还原性有机阴离子C1,开发出能在温和条件下还原富电子芳烃和杂芳烃的催化剂,且对多种敏感官能团具有广泛耐受性。本研究与强生公司合作开展,旨在解决药物研发中的实际挑战,包括复杂药物分子的后期官能团修饰及富含sp³杂化碳的骨架高效构建。此外,通过两步嵌套式Birch还原/环化反应,含醇侧链的1,4-二氢产物转化为螺环骨架,该结构在药物研发中具有重要价值。批次与流式条件下的初步规模化实验均验证了该方法的实用性。
作者的设计策略源于近期发现:吲哚啉-2-硫酮催化剂C在光激发下可作为强还原性有机阴离子发挥作用。具体而言,1-甲基吲哚啉-2-硫酮(C1)经脱质子化后生成的硫醇中间体C1-,可达到相对于标准氢电极(SCE)约-3.3伏的还原电位激发态。该强光还原剂通过单电子转移(SET)途径,能有效活化原本惰性的C(sp2)-X键。在验证研究中,催化剂C1成功实现了苯与苯甲醚的伯奇还原反应。然而早期试验中较低的转化率(分别仅32%和38%)及对其他富电子苯衍生物的还原失效,凸显了开发更优光催化剂的必要性。鉴于该催化平台具有高内在还原能力,作者提出假说:通过对吲哚啉-2-硫酮骨架C进行结构修饰,并优化反应条件,可构建更稳健且通用的体系,实现富电子芳烃乃至复杂药物样分子的Birch还原反应。
图 2 反应条件优化
为评估本催化反应在Birch还原反应中的应用潜力,选取苯甲醚1a作为模板底物,因其作为典型富电子芳烃具有代表性。采用原始催化剂C1(5 mol%)在K3PO4碱存在下,以N, N′-二甲基乙二胺(DMEDA)作为氢原子供体,甲醇作为质子源,DMF作为溶剂,在30℃、390 nm紫外照射下反应15小时,最终以45%收率得到目标产物1,4-二氢苯甲醚2a。尽管该收率高于先前研究,但结果表明需改进催化剂设计以实现实用效率。对硫酰胺α位进行系统性修饰揭示了关键的结构-活性关系。引入苄基取代基(C2)使收率提升至64%,而完全甲基化的类似物C3则完全失活,这与其无法发生脱质子化反应形成催化活性阴离子C3-的特性一致。苄基取代基的研究表明:供电子基团对活性影响甚微(C4,对甲氧基,65%收率),而吸电子的对氰基则完全抑制催化(催化剂C5)。用饱和或脂肪族基团(C6-C7)进行取代仍能保持活性(收率59-65%),表明该位点的芳基取代基对催化作用并非必需。
新一代催化剂(如C2)相较于前体C1的活性提升,归因于其化学稳定性的增强。在有氧条件下(包括暗态与光照状态)开展的催化剂稳定性研究表明:C1发生降解,而C2则保持显著更高的稳定性。这些结果确立了C2及其衍生物作为新一代吲哚啉-2-硫酮催化剂的地位,其卓越的稳定性使其能够广泛应用于Birch型还原反应。
基于其性能、易合成性和成本效益,催化剂C2被选作后续研究对象。C2是一种空气稳定的固体,可通过两步反应从廉价的市售原料N-甲基噁吲啶和苯甲醛制备,克级规模合成总收率达87%(图2b)。该简便且可放大的合成路线确保了催化剂的广泛可及性。随后考察了添加剂的作用。二甲基乙二胺(DMEDA)被证实至关重要,可实现最高收率,而其近似物四甲基乙二胺(TMEDA)和乙二胺(EDA)则显著降低效率(收率分别为21%和29%)。其他胺类(如哌嗪、DABCO和DIPEA)同样效果欠佳(收率24-33%)。溶剂筛选表明酰胺类介质不可或缺:DMF表现最佳,而CH3CN则不相容。无机碱的选择存在一定灵活性,碳酸铯和甲醇钾分别得到57%和66%的收率。对照实验证实,催化剂、光照、DMEDA、甲醇及无机碱等所有组分均对反应活性不可或缺。
图 3 光催化Birch还原富电子芳烃与杂芳烃
Reactions were performed in DMF (0.1 M) at 30 °C on a 0.2 mmol scale under illumination at 390 nm in a 3D-printed, temperature-controlled photoreactor; C2 (5 mol%), K3PO4(1 equiv), MeOH (5 equiv), and DMEDA (5 equiv)
在获得优化条件后,进一步探索了Birch还原反应的底物范围。该方法对苯甲醚、苯、甲苯和茚等简单芳烃具有广泛适用性,可分别以52%至64%的收率生成相应的1,4-二氢产物2a-2d。该方法对药物研发分子中常见且通常与经典Birch条件不相容的官能团具有耐受性。含游离醇或脂肪族酰胺侧链的苯衍生物均能顺利还原,以良好收率得到产物2e-2g。此外,N-苯基酰胺类底物(据作者所知此前未曾应用于伯奇还原)成功还原为2h和2i,收率分别为44%和40%。含游离胺基的芳烃同样适用,胺醇2j以57%收率获得。苄基胺在还原过程中未发生苄基断裂,分别以52%和39%的收率得到2k和2l。虽然Birch还原法对伯位苄胺的还原已有先例,但对仲位或叔位苄胺的类似转化尚属首次。该方法还适用于与手性选择性有机催化相关的手性对映体纯胺:以代表性实例进行还原反应,以49%的收率得到加合物2m,且两个手性中心均保持完整立体化学结构。同样地,手性对映纯的N-叔丁氧羰基保护氨基醇转化为2n,收率达55%,且对映体纯度无损。其他敏感基团(如氨基甲酸酯侧链和缩醛保护基)亦保持完整,分别以54%和43%收率得到产物2o和2p。最终,本方法展现出显著的化学选择性。产物2q在吡咯杂环存在下实现了苯环的选择性去芳构化。同样,含游离醇基的萘衍生物被高效还原,分别以54%和82%的收率得到2r和2s。该方法虽适用于多种富电子及中性芳烃,但仍存在若干局限性。除吡啶和苯甲酸外,含强吸电子基团(如腈类、酰胺、酯类及CF₃)的底物表现出惰性,而含易发生竞争反应的官能团(包括环氧化物和敏感杂环)的底物则发生分解。
接下来,考察了该高还原性光催化体系在复杂药物分子后期功能化中的应用潜力。对乙酰氨基酚衍生物成功转化为对应的1,4-二氢产物2t,收率达19%。临床应用的β受体阻滞剂阿替洛尔(含未保护酰胺、醇及仲胺)经选择性去芳构化,以54%收率得到2u。该方法能在温和条件下处理如此密集的功能化骨架,彰显其在实际制药场景中的可靠性。三取代富电子雌二醇衍生物同样被成功活化,以14%收率得到产物2v。此外,含萘环的抗炎药物萘普生经高效还原,获得区域异构体混合物2w(60%)和2w′(22%)。更具挑战性的骨架结构同样得以实现:在吡唑啉[1,5-a]吡嗪-4(5H)-酮药效团存在下,萘环实现选择性还原,产率14%获得产物2x。这些结果彰显了本研究开发的轻驱动有机催化Birch还原反应,能够直接作用于具有多重官能团的复杂药物样骨架。此类后期转化将Birch化学的应用范围拓展至早期模型体系之外,彰显其作为药物发现实用工具的潜力。
杂芳香骨架广泛存在于药物和生物活性分子中,因此其选择性去芳构化反应具有重要价值。因此研究了光驱动方法对多种杂芳烃的适用性。使用催化剂C2时,若干含氮杂芳烃均成功还原:吲哚衍生物以74%收率转化为对应产物4a;吲唑则在苯环上发生选择性还原,以35%收率生成产物4b。同样地,[1,2,4]三唑并[4,3-a]吡啶经还原后以45%总收率生成加合物4c/4c′混合物,比例为1.2:1。含极性取代基的官能化吲哚同样可行:具有氨基烷基侧链或甲氧基的底物分别以20%和15%的收率得到还原产物4d和4e。虽然氰基作为吸电子取代基会导致过度还原生成加合物4f,但该基团的存在仍可耐受。最终,含N-叔丁氧羰基保护的哌啶基团的吲唑衍生物以55%的收率转化为4g。相比之下,在催化剂C2的优化条件下,含氧和含硫杂芳烃的转化更为困难,因过度还原与有效反应性存在竞争。改用催化剂C3后效果显著改善,目标产物4h和4i分别以40%和80%的收率获得(而C2条件下仅为20%和50%)。
机理研究表明C3催化剂不通去质子化途径作用,而是遵循独特的光驱动路径:DMEDA淬灭其激发态后,生成强还原性自由基阴离子C3•-。该机理与C2催化的SET途径存在根本差异,彰显了本催化剂平台的普适性,可通过调控实现对不同杂芳烃类别的催化作用。
图 4 螺环骨架化合物5y的合成
在含侧链醇基的苯甲醚衍生物1y的Birch还原反应中,预期产物1,4-二氢化合物2y仅获得中等收率。然而,经硅胶柱色谱纯化时,观察到其自发转化为对应的螺环骨架化合物5y。这一意外发现表明,二氢中间体2在弱酸性条件下可发生分子内环化反应,由此开辟了从芳香族前体直接合成富含sp³杂原子的螺环化合物5的简易途径。该结果引发了进一步研究,因为化合物5通过其他方法要么无法获得,要么需要复杂的合成路线。
进一步优化了促进螺环化反应的条件。完成伯奇还原反应后,粗产物经简单过滤去除无机碱,随后进行溶剂蒸发。在CHCl3中加入三氟甲磺酸(TfOH,3当量)可高效环化粗Birch产物2,得到螺环产物5。该环化反应在室温下30分钟内完全完成。
为验证该Birch还原/螺环化的普适性,测试了多种芳烃的适用性:五元醚衍生物以良好收率生成5e、5z和5aa;而使用温和的三氟乙酸(TFA,3当量)时,醛缩醛类如5y、5ab和5s的收率达54-62%。此外,该方法可扩展至五元环以外的结构:六元及七元螺环化合物5ac和5ad分别以60%和32%的收率获得。这些结果表明串联式Birch还原/螺环化反应为从简单平面芳烃底物直接构建立体化学复杂的富含sp3杂原子的螺环结构提供了简洁高效的途径。
图 5 批次和连续流条件下进行的放大实验
随后在批次和连续流条件下评估了光催化Birch还原反应的可扩展性。在批次反应中,于3D-printed光反应器内以3.5 mmol规模还原底物1e,的50%收率得到2e(480 mg),与小规模实验相当。连续流反应因K3PO4在DMF中溶解度差而需优化。通过用KOMe(甲醇中25%浓度)替代并添加18-冠-6醚,成功防止了碱沉淀,实现了平稳运行。
反应在定制的3D-printed流动装置中进行,该装置配备有6 m长的聚全氟乙烯(PFA)盘管(内径0.8 mm),置于本研究所有其他反应均采用的相同光反应装置内。采用10 mol%催化剂负载量及50 μL/min流速(停留时间=1 h)条件下,还原后的间苯二甲醚产物2a以47%收率成功分离。
这些研究共同凸显了光驱动有机催化Birch还原反应的合成实用性和操作灵活性:该方法不仅能实现药物样分子的后期官能团化,还能直接与螺环化反应耦合,并在批次和流式条件下实现克级规模制备。
图 6 机理研究及控制实验
基于光物理表征和控制实验,提出催化循环用于富电子芳烃的光诱导Birch还原反应。经390 nm光照射后,去质子化的光催化剂C2-达到其高还原性激发态C2-*。该激发态通过电子转移(SET)作用于芳烃1,生成芳烃自由基阴离子II及硫中心自由基I。硫自由基I随后发生二聚化,形成催化剂C2的S-S二聚体III。该中间体的形成与催化剂C2电化学行为相一致。
为验证S-S二聚体III是否具有催化活性采用纯度为2.5 mol%的III样品进行模型反应催化。所得还原性苯甲醚产物2a的收率与催化剂C2相当。在黑暗条件下进行相同实验时未观察到反应。这些结果揭示了反应机理:表明S-S二聚体III是光活性物种,与前体硫自由基I存在光驱动平衡。这种二聚化体系延长了I的寿命,从而促进了催化剂的周转。
氧化催化剂I的转化被认为是通过DMEDA·K3PO4加合物IV的氢原子转移(HAT)实现的。在标准条件下,由于脂肪胺α-C-H键的键解离能(约88-92 kcal/mol)远高于噻酚类(约75-80 kcal/mol),其直接HAT反应不太可能发生。然而¹H NMR研究表明,K3PO4与DMEDA形成氢键相互作用。此类相互作用通过增加杂原子的电子密度,可激活醇类α-C-H键向HAT的转化,提出类似的极化效应同样促进了DMEDA的α-C-H键向硫自由基I的HAT反应。亲电性硫自由基I与亲核性α-氨基C-H键之间的极性匹配相互作用从动力学角度进一步促进了该HAT过程。通过在标准条件下(存在DMEDA和K3PO4)用390 nm LED照射S-S二聚体III,获得了对该转化步骤的实验支持。结果显示二聚体完全消耗,生成1.9当量的C2-阴离子,证实该二聚体可作为催化剂C的有效储库。
随后通过使用甲醇-d4进行氘标记实验,研究了甲醇作为质子供体的角色。使用DMEDA时,未观察到产物2g中氘的掺入,这可能是由于甲醇-d4与DMEDA的游离N-H质子之间发生了快速的H/D交换。然而,当用DIPEA代替DMEDA时,在1,4-二氢产物2g中观察到31-44%的氘掺入。尽管DIPEA作为氢供体比DMEDA反应性低,但其能阻止与甲醇-d4的快速H/D交换,从而使氘元素成功掺入产物2g,进而证实了催化循环中的质子化步骤。
总体而言,光化学介导的还原反应被认为通过“经典”的Birch型机理进行,涉及两个连续的SET还原/质子化步骤。
总结:开发了一种温和条件下进行的有机催化光化学Birch还原方法。该体系基于新优化的吲哚啉-2-硫酮阴离子催化剂,将光催化Birch反应扩展至富电子芳烃、杂芳烃及高官能团药物样分子。除广泛的底物适用性外,该方法展现出卓越的官能团耐受性,可兼容游离醇类、未保护胺类、酰胺、氨基甲酸酯、叔丁氧羰基保护基及缩醛等结构。此外,本方案实现了Birch还原-螺环化序列反应,为具有药用价值的螺环化合物开辟了新途径,并揭示温和伯奇条件如何突破传统工艺的局限。批次与连续流工艺的初步可扩展性实验,印证了该方法的实用性及工业转化潜力。本研究彰显了产学合作如何加速使能技术的发展进程。通过与强生公司同仁的协作在药学相关分子体系中验证了该方法,凸显其作为后期药物多样化开发与药物发现工具的巨大前景。
文章信息:
Light-Driven Organocatalytic Birch Reduction for Late-Stage Drug Modification and sp3-Rich Spirocycle Synthesis
Florian Schiel, Luca di Martile, Roberta Coccia, Andrea Palone, Magdalena Medrzycka, Laura Kqiku, Paulo Neves, Nunzio Matera, Antonio Misale*, and Paolo Melchiorre*
DOI: 10.1021/jacs.5c17373
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